Oczywiście kiedy nie było elektryczności świeca była jednym z najważniejszy przedmiotów codziennego użytku – służyła do oświetlania pomieszczeń. Ale świeca i jej światło miała i ma zawsze znaczenie sakralne – przede wszystkim symbolizuje Boga, który sam siebie nazwał Światłością Świata. Światło świecy jest także symbolem życia oraz władzy Boga nad nami i światem. W hymnie Exsultet czytamy, że światło świecy raz na zawsze rozprasza ciemności nocy, grzechu i już dzisiaj „łączy się ze światłami nieba”.

W Kościele istnieje ugruntowana tradycja zapalania świec przed wizerunkami Jezusa Chrystusa, Matki Bożej i świętych. Płonące świece niejako przedłużają niejako nasze modlitwy - zapalona świeca jeszcze przez długi czas przypomina nasze modlitwy kierowane do Boga.

W Bazylice św. Piotra od bardzo dawna nie było kandelabrów wotywnych, gdyż świece kopciły i brudziły posadzkę. Ale od kilku tygodni obok niektórych ołtarzy pojawiły się znowu, tym razem kandelabry elektryczne. Jeden nich stoi w kaplicy św. Sebastiana, przy grobie Jana Pawła II. Pielgrzymi mają więc teraz możliwość zapalić świecę i w ten symboliczny sposób pozostać przy relikwiach świętego Papieża.