Bazylika Najświętszej Marii Panny i św. Bartłomieja, gdzie znajduje się obraz Matki Bożej Piekarskiej ( na zdjęciu), wraz z kalwarią piekarską to najbardziej znane sanktuarium na Górnym Śląsku i jedno z najsłynniejszych w Polsce. Matka Boża Piekarska uważana jest za Patronkę hutników, górników, ludzi pracy.

Najstarsze udokumentowane pielgrzymki przybywały do Piekar w 1676 r. z Tarnowskich Gór, z prośbą o ustąpienie zarazy, i w 1681 r. z Opola. Gdy epidemia całkowicie ustąpiła, a chorzy zdrowieli, mieszkańcy w podziękowaniu ślubowali coroczną pielgrzymkę do cudownego miejsca. W 1683 r. przed obrazem Matki Bożej Piekarskiej modlił się król Jan III Sobieski w drodze do Wiednia. Mimo wywiezienia przez jezuitów w 1702 r. oryginalnego obrazu do Opola i pozostawienia w Piekarach jego kopii ruch pątniczy nie ustał. Z czasem piekarska Madonna zyskała miano Matki Sprawiedliwości i Miłości Społecznej.

Kult maryjny nabrał największego znaczenia w XIX wieku, kiedy ziemie polskie znajdowały się pod zaborami, a Kościół stał się istotnym czynnikiem zachowania tożsamości narodowej Polaków. Kalwaria piekarska miała również ogromne znaczenie dla Ślązaków, zwłaszcza w okresie represji stalinowskich (1945-56), a sanktuarium stało się najważniejszą amboną diecezji. Przez kilkanaście lat Msze św. dla pielgrzymów sprawował tu ówczesny metropolita krakowski kard. Karol Wojtyła. Na piekarskim wzgórzu stali obok siebie Ślązacy i przybysze z różnych stron Polski, repatrianci ze Wschodu, pielgrzymi z Górnego Śląska, ze Śląska Cieszyńskiego oraz Opolskiego, a także mieszkańcy Zagłębia Dąbrowskiego.

Od wielu lat w maju do Maryi Piekarskiej przybywają mężczyźni i chłopcy, a w sierpniu, w niedzielę po uroczystości Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny – kobiety i dziewczęta.

Tegoroczna żeńska pielgrzymka piekarska odbędzie się 20 sierpnia pod hasłem: „Błogosławiona, która uwierzyła”. Pielgrzymów powita abp Adrian Galbas, metropolita katowicki. Mszy św. na Kalwarii będzie przewodniczył kard. Konrad Krajewski, jałmużnik papieski. Popołudniowe Nieszpory poprowadzi z kolei biskup pomocniczy diec. opolskiej Waldemar Musioł. /ic